Der Universal Serial Bus ist wohl die dem durchschnittlichen PC-Nutzer am besten bekannte Schnittstelle. Ganz grundlegend ermöglicht eine USB-Verbindung einen seriellen Datentransfer. Dabei werden die einzelnen Bits nacheinander übertragen. Die Signale werden überdies über zwei Kabel gleichzeitig übermittelt, einmal unverändert und einmal in invertierter Form, was in einem größeren Abstand zwischen 1- und 0-Signalpegeln resultiert und dadurch die Übertragungssicherheit erhöht.

Parallele Schnittstellen, die mehrere Bits auf mehreren Leitungen gleichzeitig übertragen werden, sind im Aussterben begriffen: Während PCI noch eine parallele Schnittstelle war, ist der Nachfolger PCIe seriell. Bei einer seriellen Verbindung entfällt die aufwendige Laufzeitkorrektur der parallelen Datenübertragen, die sicherstellen muss, dass die entsprechenden Signale der unterschiedlichen Datenpfade gleichzeitig ankommen. Ein Teil der Laufzeitkorrektur ist beispielsweise bei RAM-Modulen sichtbar: Zwischen dem eigentlichen Speicherchip und dem Anschluss des Moduls sind die Leiterbahnen mäanderförmig angelegt.