Mit dem PCMark04 hat Futuremark die neue Version der bekannten Benchmark-Software zur Ermittlung der Leistung von Windows-PCs veröffentlicht. Dazu kommen Code-Fragmente von Open-Source-Anwendungen, speziell für den PCMark04 programmierter Code sowie die Render-Engine des Internet-Explorer 6 und der Windows Media Player/Encoder zum Einsatz. (Golem) So sollen die Vorteile von anwendungsbasierten und synthetischen Benchmarks vereint werden: Zum einen die wichtigen und oft verwendeten Teile von realen Anwendungen, ohne dabei jedoch komplette Anwendungen mitliefern zu müssen und damit die Datenmenge enorm anwachsen zu lassen. Zum anderen synthetische Benchmarkbereiche für die isolierte Ermittlung der Leistung einzelner Hardware-Komponenten. Der vom PCMark04 ermittelte Wert besteht aus über 70 Einzeltests, welche die üblichen Heimanwendungen abdecken. Diese teilen sich auf auf die Bereiche Produktivität (Bildbetrachtung, Textverarbeitung), Internet (Browsing), Entertainment (Audio- und Video-(De)Kompression), Spiele und Allgemeines (Desktop-Nutzung, Kompression, Verschlüsselung, Virus-Suche). Dabei kommen unter anderem der Grammatik-Tester Link Parser, eine JPEG-Dekompressions-Routine, der Audio-Codec OGG-Vorbis, die Dateikompressions-Bibliothek Zlib, die Verschlüsselungs-Routine Blowfish und eine Virensuch-Routine von F-Secure zum Einsatz. Auch DivX- und WMV-Videokompression, die Spiele-Physik-Engine Havok, DirectX und die Windows-2D-API werden genutzt. Darüber hinaus gibt es vier vom PCMark04-Wert abgetrennte zusätzlich ausführbare Benchmark-Teile, einer für die Prozessor-, einer für die Speicher-, einer für die Grafik- und einer für die Festplattenleistung. Die Ergebnisse können jeweils in die Online-Datenbank von Futuremark übertragen und dann mit denen anderer Nutzer verglichen werden; dabei soll auch ersichtlich werden, welche Komponenten die Engpässe darstellen und für eine Steigerung der Leistung ausgewechselt werden müssten. Zum Ausführen des PCMark04 sind Windows 2000 oder XP vonnöten; nur unter Windows XP und auch da nur nach Erwerb der kostenpflichtigen Version des Benchmarks lässt sich der Festplattentest durchführen. Ebenfalls benötigt sind der Microsoft Internet Explorer 6, Microsofts Tool SystemInfo, DirectX 9, der Microsoft Media Player 9 sowie der Microsoft Media Encoder 9. Wo die fehlenden Komponenten kostenlos herunter geladen werden können, erfahrt man nach der Installation des PCMark04. Während die PCMark04-Installationsdatei etwa 35 MBytegroß ist, benötigt der installierte Benchmark mit rund 50 MByte nur unwesentlich mehr. Der Festplattentest benötigt 130 MByte zur Ausführung. Der PCMark04 ist seit dem heutigen 25. November 2003 in drei verschiedenen Versionen erhältlich: Als kostenlose Version (ermittelt PCMark-Wert) zum Download, als "Professional Edition" (testet auch CPU, RAM, Grafik und Festplatte) für 20,- US-Dollar als Download bzw. für 30,- US-Dollar als CD-ROM-Version sowie als rund 200,- US-Dollar teure "Business-Lizenz" für den Unternehmenseinsatz.