Vorbei sind die Zeiten, in denen Chipsätze wie der Nvidia nForce 415-D oder der VIA KT266A für Furore sorgten, weil sie einen echten Unterschied bedeuteten. In den vergangenen Jahren hat sich kaum etwas in der IT-Welt so weit angeglichen wie Mainboards in ihren Segmenten. Und das betrifft nicht nur die Chipsätze, die mittlerweile nur noch vom CPU-Hersteller selbst kommen.

Auch bei Ausstattung, Extras und Farbanstrich marschieren die Hersteller im Gleichschritt. Aktuell liegen Rot und Schwarz im gehobenen Preissegment im Trend und irgendetwas mit Gaming sollte die Platine auch zu tun haben, denn dort gibt es Markt für Desktop-PCs noch Wachstumschancen. Die günstigeren Platinen setzen vermehrt auf Gelb und Blau. Die vier führenden Hersteller Asus, ASRock, Gigabyte und MSI haben für fast jedes Konkurrenzmodell das entsprechende Gegenstück im Angebot. Das Resultat: Der Kunde hat die Wahl aus 95 verschiedenen Z97-Mainboards, die Entscheidung wird zur Qual. Das macht den Chipsatz als solchen nicht interessant, einen umfassenden Vergleich des verfügbaren Angebotes aber schon.

ComputerBase hat insgesamt 15 Z97-Mainboards zum Test geladen. Die Muster wurden leihweise sowohl von den Herstellern als auch vom Händler Caseking.de zur Verfügung gestellt. Die Bedingung: Jeder der vier Branchengrößen ASRock, Asus, Gigabyte und MSI sollte in den Bereichen Einsteiger (rund 80 Euro) und Mittelklasse (bis 130 Euro) mindestens mit einem Mainboard vertreten sein – und nicht nur mit den Flaggschiffen. Für diese wurden die Vorgaben zur Teilnahme wiederum gelockert: So trifft das gut ausgerüstete Workstationboard auf die Gamer-Platine ohne preisliche Limitierung. Mini-ITX-Lösungen wurden bewusst außen vorgelassen, ein späterer Test ist je nach Anklagen zu diesem Vergleich nicht ausgeschlossen.